EE.UU.
Kristi Kirshe, olímpica y jugadora de rugby sevens del equipo estadounidense, vive y respira el rugby.
Tras haber competido recientemente con el equipo de EE. UU., en el Vancouver Sevens, llevándose 5 puntosla Kristi ocupa el tercer lugar y el LA Sevens ocupa el tercer lugar, es una atleta residente a tiempo completo en el programa USA Sevens y ahora tiene la mira puesta en los Juegos Olímpicos de París.
Aunque descubrió el rugby más adelante en su vida, Kristi dice que se dedicó a este deporte como un pato al agua, siendo aceptada de manera impresionante en la residencia estadounidense y debutando en la World Rugby Sevens Series, con el equipo femenino de los Estados Unidos solo 11 meses después de su primera práctica de rugby.
Ahora, con dos exitosas paradas en Norteamérica, Kristi afirma que el equipo de Estados Unidos sigue centrándose en sus preparativos de cara a los Juegos Olímpicos de París en julio.
«Todavía nos quedan tres torneos más este año como parte de nuestra serie mundial antes de llegar a los Juegos Olímpicos», afirma. «Con cada torneo, nuestro rendimiento mejora cada vez más, así que ahora solo es cuestión de mejorar en cada uno de los torneos restantes para que, cuando lleguemos a París, podamos alcanzar nuestro punto máximo y estar en lo más alto de nuestro juego».
El viaje de Kristi al rugby
«Cuando era pequeña, practicaba todos los deportes que podía tener en mis manos», dice. «Baloncesto, fútbol, lacrosse; me encantaban los deportes y tenía una selección muy diversa de deportes en mi haber cuando tenía poco más de 20 años».
Sin embargo, no fue hasta los 23 años que Kristi conoció el rugby de la mano de una amiga que había jugado al rugby de clubes en la universidad.
«Descubrí el rugby muy tarde en la vida», dice. «Fue después de terminar la universidad y vivir en Boston. En ese momento, no practicaba deporte y me sentía un poco perdida sin un deporte en mi vida. Una amiga mía que había jugado al rugby de clubes en la universidad y conocía a gente del Boston Women's Rugby Club me sugirió que fuera a probarlo».
Debido a que Kristi había estado jugando al fútbol en el Williams College, inicialmente se mostró reacia a darle una oportunidad al rugby.
«Al principio, me negué rotundamente», dice. «Le dije: 'No, soy jugadora de fútbol y es demasiado tarde para aprender un nuevo deporte a esta edad'. Sin embargo, mi amigo no dejaba de presionarme y echaba mucho de menos la camaradería que conlleva practicar deporte, así que finalmente cedí y fui a una sesión de entrenamiento de rugby».
Kristi dice que, a pesar de un comienzo desastroso, empezó a meterse en el ritmo y, a partir de ese momento, todo fue rugby.
«Después de algunas prácticas, me puse manos a la obra y empecé a entender mejor lo que estaba sucediendo», dice. «Y, entonces, simplemente hizo clic. Sentí que este era el deporte que había estado esperando encontrar toda mi vida y me enamoré de él. Empecé a correr desde allí, pasé a jugar con el Boston Women's durante una temporada, luego una temporada con los Northeast Academy 7s, luego fui reclutada por los Estados Unidos en enero de 2019, y desde entonces he sido residente a tiempo completo en su programa. Todo esto fue solo 11 meses después de mi primera práctica, así que fue un viaje bastante loco, pero estoy muy agradecida por las oportunidades que me ha brindado el rugby».
Al formar parte del programa olímpico con USA Rugby 7, Kristi ahora entrena a tiempo completo en San Diego, California, en el Centro de Entrenamiento Elite de Chula Vista, como parte del «grupo de jugadores» nacional de rugby femenino a tiempo completo, de los cuales 13 jugadoras son seleccionadas para cada evento de World Rugby sevens.
«Nuestra temporada va de diciembre a mayo y competimos en ocho torneos en ese período», afirma. «Todos somos jugadores de rugby a tiempo completo; literalmente, vivimos y respiramos el rugby todos los días de la semana. Entrenamos todo el año y viajar para competir en estos grandes torneos es fundamental para nuestro desarrollo y para el desarrollo del rugby en Estados Unidos en general, especialmente en un año olímpico».
El camino a París
Las últimas paradas norteamericanas en Vancouver y Los Ángeles fueron, en general, un éxito para el equipo de EE. UU., al quedar quinto y tercero respectivamente, y Kristi dice que jugar frente a un público local en Los Ángeles por primera vez en cinco años supuso un enorme impulso moral para las mujeres.
«Históricamente, Los Ángeles solo ha sido una parada de series masculinas y este fue el primer año en que también fue una parada de series femeninas», dice. «Esta es la primera vez que, como equipo femenino, jugamos en casa desde Glendale en 2019, cuando nos quedamos con el primer puestost lugar. Estábamos muy emocionados de empezar ese fin de semana en Los Ángeles, y allí tuvimos algunos de nuestros partidos con mayor puntuación. Eliminamos 3rojo, que fue nuestro primer podio de la temporada, con lo que estamos muy contentos. Y, a medida que el equipo se acerca al inicio en París, dice Kristi, en comparación con Tokio 2020 (que se jugó en 2021), el equipo ahora es más dinámico, adaptable, en forma y más rápido. «También formé parte del equipo de Tokio y creo que la diferencia entre los equipos realmente tiene mucho que ver con la forma en que el juego ha cambiado desde entonces», afirma. «El Sevens se ha vuelto mucho más competitivo, y creo que eso se nota en nuestro equipo actual. Creo que ahora tenemos jugadores de rugby más completos que cuando fuimos a Tokio. Ha sido muy emocionante ver lo dinámicos y adaptables que podemos ser, y ahora estamos mucho más unidos como equipo. Es algo muy especial y me muero por ver cómo avanzamos hasta París».
El futuro es femenino
Kristi dice que ha sido emocionante ver cómo se ha desarrollado el rugby femenino desde que comenzó en la serie en 2019 en los Sydney 7s.
«El fútbol femenino se ha vuelto mucho más rápido y cada partido se ha vuelto mucho más competitivo. Ya no hay juegos fáciles», afirma. «En cada partido debes saber que va a ser una batalla absoluta, porque creo que todos los equipos compiten ahora de una manera que nunca antes lo habían hecho. Se ha convertido en una de esas cosas en las que cualquiera puede derrotar a cualquiera en un día cualquiera.
Afirma que la creciente popularidad del rugby femenino también es muy inspiradora, especialmente en lo que respecta al panorama general del empoderamiento de más y más mujeres y niñas, tanto en los Estados Unidos como en la región en general.
«Desde una perspectiva más amplia, el rugby fomenta mujeres fuertes y cuerpos fuertes», afirma. «Nos demuestra que se trata mucho más de lo que el cuerpo puede hacer que de su aspecto, que es lo que escuchamos mucho en la sociedad. Siempre me ha gustado el empoderamiento que siento al jugar al rugby y la confianza que me ha dado en todos los aspectos de mi vida, y estoy muy emocionada de ver que más niñas comienzan a jugar y cosechan los beneficios más amplios de confianza y confianza en sí mismas que aporta el rugby».
Además, Kristi dice que los próximos meses serán cruciales para el desarrollo del rugby femenino en Estados Unidos, especialmente con una actuación olímpica en el horizonte.
«Creo que el rugby femenino, especialmente en los Estados Unidos ahora mismo, es un lugar en el que tener un gran desempeño en los Juegos Olímpicos podría ayudar a poner el rugby femenino en el mapa», afirma. «Los Juegos Olímpicos son nuestra plataforma más importante y el hecho de que obtengamos medallas en los Juegos Olímpicos podría hacer cosas increíbles para el futuro del rugby en los Estados Unidos e inspirar a nuestra próxima generación de jugadoras de rugby femenino».
Cuando se le pregunta sobre el futuro, Kristi dice:
«¡Estaré aquí hasta que se caigan las ruedas! En un mundo ideal, me encantaría continuar con otro ciclo olímpico e intentar afianzar mi carrera en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028. Me encantaría poder jugar unos Juegos Olímpicos en mi tierra natal, eso sería la guinda del pastel. Honestamente, este es el trabajo de mis sueños y no puedo imaginarme haciendo otra cosa, así que solo quiero seguir jugando y representando a mi país de la mejor manera posible para poder inspirar a otras mujeres a hacer lo mismo».
