Barbados
Es un momento emocionante para el rugby en Barbados.
De vuelta a la normalidad tras las interrupciones provocadas por la pandemia de la COVID-19, podemos decir con seguridad que el rugby en la isla avanza a pasos agigantados. A la cabeza está el presidente de la Unión de Rugby y Fútbol de Barbados (BRFU), Donovan Bagwell, quien ha visto cómo su visión finalmente se ha hecho realidad con la reciente instalación de nuevos focos y un sistema de riego en la «sede del rugby en Barbados», la Garrison Savannah.
«Mi sueño a largo plazo siempre había sido instalar focos y mejorar la superficie de juego del Garrison», afirma. «Hemos tenido la suerte de que nuestro Consejo Nacional de Deportes y la Asociación Olímpica de Barbados nos hayan proporcionado fondos para que la fraternidad de rugby pueda tener nuestras propias instalaciones con iluminación permanente para los partidos nocturnos y un campo mejorado mediante un nuevo sistema de riego. Esto supone un punto de inflexión para nosotros. Tanto el Comité Ejecutivo como la comunidad de rugby en general de la isla han hecho un gran esfuerzo de equipo y ahora podemos presumir de tener una de las mejores instalaciones de rugby del Caribe».
El viaje de Donovan
Donovan se inició en el rugby cuando tenía 11 años en el Reino Unido, donde nació y creció.
«El padre de mi mejor amigo era jugador de rugby y nuestro club de rugby local, el Chard Rugby Football Club, había iniciado un programa de minirugby, así que mi amigo y su padre me llevaron a una sesión», dice. «A partir de ese momento, me enamoré del juego».
Donovan continuó jugando en el Chard Rugby Football Club durante todas las categorías de edad y jugó rugby de liga regular los sábados por la tarde.
«También jugué en mi escuela y en numerosos equipos de Somerset en Inglaterra; esa fue una parte importante de mi educación en el rugby», dice. «Luego fui a la universidad en Bristol y allí jugué al rugby antes de mi primer puesto profesional, que me llevó a Gales del Sur. Jugué dos temporadas en la Cuarta División nacional de rugby en Gales con el Bridgend Athletic y jugué como semiprofesional».
Sin embargo, Donovan dice que fue su carrera profesional y no el rugby lo que finalmente lo llevó a las costas de Barbados en 2001.
«En cuanto llegué, por supuesto, me puse en contacto con la BRFU y le pregunté cómo podía dedicarme al rugby en Barbados», dice. «Conocí la fraternidad del rugby y disfruté mucho del rugby en la isla. La cultura era diferente y la frecuencia de los partidos era menor que en el Reino Unido, pero sin embargo era competitivo y lo disfruté muchísimo».
Donovan dice que jugó al rugby localmente hasta 2008, lo que incluyó formar parte del equipo que se convirtió en el campeón del Caribe, derrotando a Trinidad, Guyana, Santa Lucía y Bahamas, y luego jugó contra Estados Unidos y Canadá.
Durante este tiempo, también fue nombrado secretario de la BRFU.
«Fui secretario entre 2004 y 2008 mientras continuaba mi carrera como jugador», dice. «En 2008, me retiré y renuncié a mi puesto de secretario para ausentarme un tiempo del juego. Sin embargo, seguí al tanto de lo que sucedía con el rugby tanto en el Reino Unido como en Barbados».
No fue hasta 2019, cuando Donovan aprovechó la oportunidad para presentarse a las elecciones a la presidencia de la BRFU, que regresó oficialmente al juego que tanto ama.
«A lo largo de los años, varios exjugadores y administradores me preguntaron si consideraría la posibilidad de postularme a la presidencia, así que finalmente lo hice y fui elegido», dice. «Asumí el cargo porque vi la necesidad de estabilizar la Unión y establecer una planificación a largo plazo para mejorar todos los aspectos del rugby en Barbados. Por supuesto, esto incluyó la instalación de iluminación y un sistema de riego para mejorar el nivel de nuestras instalaciones y poner las cosas en marcha en la dirección correcta para empezar a hacer progresar realmente este deporte en la isla».
¡Luces, cámara, acción!
Poco después de su elección como presidente, Donovan afirma que la BRFU recibió la grata noticia del Consejo Nacional de Deportes (NSC) de que había sido incluida en un proyecto nacional de iluminación para varias instalaciones deportivas en Barbados.
«Fue alrededor de 2020/2021 cuando se nos notificó nuestra inclusión en el proyecto», dice. «Trabajamos con los arquitectos e ingenieros para analizar cuáles serían nuestras necesidades en cuanto a los tipos de iluminación y su funcionalidad y, a pesar de algunos retrasos, las obras finalmente finalizaron a principios de este año».
Donovan afirma que las luces miden 45 pies de altura y son nuevas luces con tecnología LED que iluminan todo el campo de juego del Garrison Savannah; una gran mejora con respecto a los sistemas de iluminación temporal que la BRFU había utilizado en los últimos años.
«Nuestra nueva iluminación incluso nos permitió organizar nuestro primer partido internacional iluminado (y el primer partido internacional que jugamos desde aproximadamente 2018) contra San Vicente y las Granadinas el mes pasado», afirma. «Eran los XV masculinos de Rugby Americas North (RAN) y derrotamos a nuestros vecinos del Caribe por 80 a 0, atrayendo a una de las mayores multitudes que jamás hayamos visto jugando al rugby en el Garrison».
Tras este exitoso hito, Donovan afirma que la BRFU ahora planea organizar más partidos nocturnos y ya ha ampliado los programas de entrenamiento locales para incluir el entrenamiento nocturno.
«La mayor parte de nuestra capacitación ahora se ha trasladado a la Guarnición para las sesiones nocturnas», dice. «De ahora en adelante, casi todos los partidos que hayamos planeado a nivel nacional e internacional también se jugarán bajo las luces encendidas en el Garrison. Las luces también aumentarán enormemente la exposición que tendrá el rugby en Barbados, ya que ahora pueden atraer a más gente por la noche y, con suerte, atraerán a más personas a este deporte».
Mejorar la calidad del terreno de juego
Además de recibir fondos para instalar la iluminación permanente, Donovan afirma que la BRFU también pudo obtener una financiación parcial de la Asociación Olímpica de Barbados (BOA) para el diseño e instalación de un sistema de riego totalmente automatizado a fin de mejorar la calidad del campo de juego en la guarnición.
«A lo largo de los años, se planteó a la Unión una cuestión adicional sobre la mala calidad de la superficie de juego durante la estación seca. La falta de lluvias y de luz solar constante ha hecho que el crecimiento de la hierba haya disminuido y, en algunos casos, la hierba puede haber muerto», afirma. «También se pueden abrir grietas en la superficie del terreno de juego y hacer que el terreno de juego no se pueda jugar o simplemente no sea seguro, ya que la probabilidad de que se produzcan lesiones como consecuencia de este tipo de superficie irregular es muy alta. Obviamente, identificamos esta como otra prioridad para la Unión y buscamos una solución».
Donovan afirma que el sistema de riego recién instalado consiste en 24 cabezales «desplegables» distribuidos en cuatro líneas, todas conectadas a un sistema de almacenamiento y bombeo de agua ubicado en la sede del club de la BRFU.
«Es un sistema totalmente automatizado. El agua entra por las tardes en nuestros tanques de almacenamiento y, a continuación, se utiliza para regar la parcela a primera hora de la mañana, solo durante 10 minutos al día. El objetivo es mantener el terreno de juego blando y hacer que la hierba siga creciendo», afirma. «Ha supuesto una gran diferencia: ahora tenemos una superficie de juego en la que podemos jugar durante todo el año y es más suave y segura que nunca».
La visión
Donovan dice que la visión final detrás de las recientes mejoras en las instalaciones de la BRFU es atraer a más personas locales al rugby en Barbados, así como aumentar el número de equipos de gira internacional que vienen a la isla para jugar.
«Si quieres atraer jugadores a este deporte, necesitas tener buenas instalaciones, y esperamos que tener buenas instalaciones nos permita atraer a más jóvenes locales al juego», afirma. «Ahora también tenemos una base mejor para poder organizar partidos regionales e internacionales, así como para atraer a equipos de gira para que jueguen partidos amistosos. En última instancia, esto proporcionará a nuestros jugadores locales la experiencia esencial contra diferentes equipos y estilos de juego para poder perfeccionar sus habilidades y poder seguir mejorando nuestro juego en los próximos años».
Y, una vez finalizadas las nuevas mejoras de las instalaciones, Donovan y el Comité Ejecutivo de la BRFU tienen ahora la mira puesta en organizar un torneo regular de sevens en Barbados.
«Gracias a las mejoras, Barbados cuenta ahora con una de las mejores instalaciones de rugby del Caribe, por lo que creo que es lógico que empecemos a organizar un torneo regular de sevens aquí», afirma. «Esto beneficiará a toda la región de la RAN. Ahora tenemos unas instalaciones de primera clase a las que tenemos acceso durante todo el año y que pueden albergar partidos nocturnos, por lo que espero que nos convertiremos en algo así como un «centro de rugby» para el Caribe. Nos encantaría recibir a más equipos, y estamos trabajando arduamente para explorar esa posibilidad. Cuanta más competencia intrarregional podamos facilitar, mejor, y estamos firmemente comprometidos a hacer nuestra parte para elevar el nivel del rugby tanto a nivel local como regional, en beneficio de las próximas generaciones de jugadores».
